海底ケーブルとは、電気通信の伝送のために海底や海中に敷設される絶縁材で巻かれた電線のことである。最近の海底ケーブルは、光ファイバーを素材として電話やインターネットの信号を伝送している。
海底通信ケーブルは主に長距離通信ネットワークで使用され、通常は遠く離れた島々の間で使用され、海を横断する軍事施設など、より重要な場面で使用される。海底電力ケーブルの敷設距離は、通信ケーブルよりもはるかに短い。通常の場合、海底ケーブルを使った送電は、同じ長さの架空ケーブルよりも間違いなく高価だが、地域発電のために小規模で孤立した発電所を使うよりも経済的であることが多く、洋上での適用のメリットの方が大きい。島や河川の多い国では、このようなケーブルが広く使われている。
まず、敷設にトンネルを掘ったり、ブラケットで支えたりする必要がないため、投資が少なく、建設速度が速い。風や波などの自然環境の損傷や人間の生産活動の干渉の影響を受けるが、ケーブルは安全で安定しており、干渉防止能力が強く、機密性が高い。
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