波長板は、偏光を操作するために使用されます。それは複屈折結晶のリタデーションによって行われる。電界が波長板の光軸に対して45°に配置されると、通常の偏光と比較して異常な偏光が遅延に直面し、位相差が発生する。波長板の厚さによって、180度、90度、その他の遅れがあります。位相差が180度の場合、偏光方向は90度変わり、λ/2波長板と呼ばれます。90°の位相差の場合は円偏光となり、λ/4波長板と呼ばれる。しかし、波長板の厚さを適切に選択することで、これ以外の位相差も実現することができる。
波長板は様々な構成で作ることができます。最も一般的な構成はゼロオーダーで、2枚の結晶石英板を光軸を交差させて光学的に接触させるものです。もう一つは、ゼロオーダーのエアースペーシング構成で、水晶板をスペーサーを挟んで特殊なホルダーに取り付けるものです。いずれの場合も、ゼロオーダー構成では、20nm以上の波長帯域幅のリターデーションを設計することが可能です。長パルス用途やレーザー出力が数十ワット以下の場合は、波長板のマルチオーダー構成を使用することができます。このような構成では、結晶石英波長板は、典型的な厚さ〜1mmの単板となる。
結晶性石英波長板は、その構成にかかわらず、反射防止膜でコーティングされている。このコーティングは片面からの反射を0.2%未満に抑えますが、最高の透過率を達成する必要がある場合は、IBSコーティングを使用し、反射率を0.1%未満に抑えることも可能です。
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