揮発性有機化合物(VOC)は、多くの工業プロセスで使用される主要成分の一つであり、空気と接触すると突然蒸発し、深刻な健康被害や環境への悪影響を引き起こす。
多くの工業プロセスで使用される主要成分の一つであるVOCにはいくつかの定義があるが、単純に「常温でも空気と接触すると突然蒸発する有機化学物質」と定義することができる。文献では、EUはVOCを293,15 K 20 oCで0,01 kPa以上の蒸気圧を持つ有機化合物と定義している。
VOCは、熱処理、生産工程での有機溶剤の使用、ガソリンやその誘導体、精製所、有機化学工業などの液体燃料や有機化合物の輸送や取り扱いなど、さまざまな活動から発生する可能性がある。一般に、溶剤や有機石油化学製品を使用するすべての産業がVOC排出の原因となる。
加工工場内では、VOC排出源となり得る主な場所が2つある。一つ目は、ミキサーや貯蔵タンクなどの内部でのプロセス活動そのものである。これらは点源とみなされるため、VOC排出量の算定は比較的容易である。これらの発生源には、VOCを回収して処理装置に送るための配管システムを設置しなければならない。第二の排出源は、プロセス機器の漏れからの逃亡排出である。これらの遁走排出源には、工場内での化学物質/溶剤の輸送中の排出が含まれる。従って、これらは点源にはなり得ず、室内VOC濃度を直接増加させる。
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