近年、世界的な新エネルギー産業の急速な発展に伴い、コバルトの需要が増加し、供給量を大きく上回っている。そのため、コバルトの生産量をいかに向上させるかが現代社会の大きな課題となっている。多くの場合、コバルトは常に随伴鉱物の形で存在し、中でも銅コバルト鉱石はコバルトの主な供給源である。
銅コバルト鉱石からコバルトを分離する方法としては、浮遊法が一般的である。しかし、銅コバルト鉱石は、複雑な組成、微分散粒子径、スライム化しやすい、有害不純物を多く含む、浮遊性が悪いなどの特徴がある。回収率が60%以上に達するのは難しく、資源の浪費が多く、選鉱コストが高くなる。コバルトは弱い磁性を含み、その一部は銅コバルト鉱石中の鉄鉱石のような磁性鉱物に同形または機械的包有物の形で分布しているため、磁気分離を適応して貴重な銅コバルト元素をリサイクルすることは実現可能である。
そこでSLon社は、浮選と磁気分離を組み合わせた新しい処理技術を開発し、浮選鉱滓から銅とコバルトを回収することに成功しました。まず、浮選工程の前工程で多数の薬剤を使用すると、媒体ボックスが閉塞するという問題を考慮し、それを解決するために分離エリアの設計を最適化した。
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