エチレンオキシドは、非常に効率的な殺菌剤です。殺菌剤、殺胞子剤、殺ウィルス剤でもあります。拡散係数が非常に高く、熱に弱い素材や非常にデリケートな素材にも使用できます。
一般的に製薬業界での酸化エチレンによる滅菌は、その高い変異原性と発癌性によるリスクを考慮して制限されています。GMPでは、このタイプの滅菌は、他に代替となる滅菌技術がない場合にのみ使用するように定められている。
とはいえ、酸化エチレンによる滅菌の利点は、病院用シングルユース製品業界の他のどのシステムよりも大きい。この分野のリーディングカンパニーは、シリンジ、プローブ、カテーテル、ペースメーカーなどの末端滅菌に、今でも酸化エチレンを使用している。この種の医療機器は複雑な設計になっているため、滅菌剤の浸透性が最も重要な要素の一つとなっています。エチレンオキサイドは、過酸化水素や過酢酸などの代替品よりもはるかに優れています。
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