Os sensores de fibra ótica funcionam eletronicamente como qualquer outro sensor fotoelétrico, com a diferença de que a luz emitida e recebida é transportada por uma fibra ótica, cuja extremidade é muito pequena e tem diferentes formas, podendo ser instalada a alguma distância do circuito eletrónico.
A dimensão reduzida da fibra permite a deteção de objectos muito pequenos e a sua instalação em áreas onde outros sensores não caberiam.
Além disso, podem ser utilizados em áreas com risco de explosão, bem como em líquidos, e têm uma resistência muito elevada a danos mecânicos e a vibrações, o que os torna adequados para instalação em máquinas que envolvam movimento.
Estão disponíveis nas versões emissor/recetor de reflexão e de barreira.
A fonte de luz é vermelha e o comprimento das fibras standard é de 2 metros.
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