O movimento é constituído por uma espiral bimetálica que se dilata com o calor provocado pela corrente que nela circula, accionando o ponteiro. Uma segunda espiral, montada em oposição, compensa o efeito da temperatura ambiente.
Devido ao seu longo tempo de resposta, os picos de corrente de intervalos curtos não são registados e o instrumento indica por um ponteiro preto a média da corrente r.m.s. num período de tempo especificado (15 minutos). A indicação máxima é registada pela posição do ponteiro vermelho, arrastada pelo ponteiro preto. Através de um botão selável, é possível repor o ponteiro vermelho na posição do ponteiro preto para efetuar uma nova leitura. Os contadores de consumo máximo são utilizados para monitorizar as cargas em alimentadores, transformadores e instalações eléctricas em geral.
Capacidade de sobrecarga de acordo com a norma DIN 43780
Contínua 1,2 vezes o valor nominal
Curta duração 10 vezes o valor nominal
Devem ser utilizados transformadores de corrente de saturação para proteger os instrumentos contra sobrecargas que excedam este valor nominal.
Escalas
O valor de fundo de escala é 1,2 vezes In, (In é a corrente primária nominal do transformador de corrente). escala de 90º, quadrática. Divisão grosso-fino.
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