As placas de ondas de múltiplas ordens são feitas de cristais de quartzo de alta qualidade, fornecendo atrasos de meio e quarto de onda em vários comprimentos de onda comumente usados. λ/2 placas de ondas são normalmente usadas para girar a polarização da luz, enquanto λ/4 placas de ondas são usadas para converter luz polarizada linearmente em luz polarizada circularmente. As placas de ondas de ordem múltipla são mais sensíveis ao comprimento de onda e às mudanças de temperatura do que as placas de ondas de ordem zero.
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