A iluminação automotiva cumpre três importantes tarefas nos veículos automotores: iluminar a estrada no escuro, comunicar com outros usuários da estrada e contribuir com o conforto interior.
A função principal da iluminação é iluminar áreas escuras. Apenas devido ao feixe de cruzamento e à luz do feixe principal, um veículo pode ser movido com segurança durante a noite e sem luz de marcha-atrás, a inversão de marcha sem acidentes seria praticamente inconcebível.
Indicadores, luzes intermitentes, luzes de travagem e luzes limitadoras têm todos uma coisa em comum: servem para comunicar com os outros através da emissão de sinais de aviso.
Durante um processo de viragem, por exemplo, a mudança de direcção de marcha e a travagem do veículo que normalmente o acompanha são sinalizadas. Sem estes sinais, os seguintes utentes da estrada dificilmente seriam capazes de reagir a tempo de evitar um acidente. Portanto, o sistema de iluminação também preenche um aspecto de segurança.
A iluminação interior dos veículos é principalmente para conforto. Ela facilita a entrada no carro e é útil ao inserir a chave de ignição ou ao procurar por várias coisas no interior.
Estes três pequenos exemplos ilustram a importância do sistema de iluminação nos veículos. As avarias representam um perigo para os ocupantes do veículo ou, raramente, simplesmente, um incómodo em termos de conforto. Portanto, não sem razão, uma iluminação do veículo que funcione perfeitamente é um pré-requisito para passar com sucesso na inspecção principal. Uma lâmpada ou relé defeituoso nem sempre é o motivo do mau funcionamento. Na prática também podem ocorrer quebras de cabos ou falhas de terra, mas estão longe de ser tão fáceis de identificar e retificar como uma lâmpada defeituosa.
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