Os diodos Zener são um tipo único de diodo que permite que a corrente flua na direção direta e também permite que a corrente flua na direção reversa quando a tensão está acima de um determinado valor. Esta tensão de ruptura é conhecida como tensão Zener (VZ). Em diodos não-Zener, a tensão Zener é alta, e o diodo fica permanentemente danificado se uma corrente reversa acima de ZV puder passar por ele. Os diodos Zener são projetados para que o ZV esteja em um valor muito mais baixo que permite uma avaria controlada que não danifica o diodo quando uma corrente reversa acima da voltagem Zener passa através.
Os díodos Zener são frequentemente utilizados em estabilizadores/reguladores de tensão, supressores de surtos, cortadores de pico, operações de comutação, elementos de referência e em muitas outras aplicações. A tensão inversa constante de um díodo Zener torna-o um componente muito útil na regulação da tensão de saída contra variações na resistência da carga ou variações na tensão de entrada de uma fonte de alimentação não regulada. A corrente através do díodo Zener irá mudar (regular) para manter a tensão dentro dos limites de acção Zener e da potência máxima que pode dissipar.
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