A humidade relativa, a tensão de vapor e o ponto de orvalho são determinados utilizando um psicrómetro. Este dispositivo consiste num conjunto de dois termómetros iguais: um deles, chamado "termómetro seco", que serve simplesmente para obter a temperatura do ar, e o outro, chamado "termómetro húmido", que tem um tanque coberto com uma musselina húmida e um tanque de água destilada ligado através de um pavio
Funcionamento: a água que embebe o musselina evapora, mas para o fazer requer calor, obtido a partir do termómetro, que baixa a temperatura. A água evaporada é substituída pela água que atravessa o pavio. O transporte é automaticamente ajustado, estabelecendo um sistema estacionário que depende da taxa de evaporação. O termómetro recebe a mesma quantidade de água que evapora.
A taxa de evaporação, ou seja, a quantidade de água evaporada depende da humidade do ar, uma vez que se o ar estiver saturado é claro que não suportará mais vapor, enquanto que se estiver muito seco, a evaporação será muito activa. Por outro lado, a queda de temperatura causada pela evaporação depende, ao mesmo tempo, da velocidade de evaporação, porque também este lado conduz a um equilíbrio estacionário entre o calor perdido devido à evaporação e o recebido do exterior, pelo que a queda de temperatura não progride indefinidamente, antes pára num ponto de equilíbrio mais ou menos baixo.
Instruções de utilização:
O tubo de vidro entre os dois termómetros está cheio de água
A diferença entre os dois termómetros indica a % de humidade no ar.