Os permutadores de calor de placas transferem a energia térmica de um fluido para outro. Por isso, o seu nome é permutador de calor de placas. Os fluidos envolvidos são principalmente líquidos, mas também podem ser gasosos. O tipo e as propriedades dos fluidos, as pressões e as temperaturas, bem como os pontos de funcionamento desejados no processo, são importantes para o projeto.
Um fluido nos permutadores de calor de placas transfere a energia, e esta energia é transferida para o outro fluido através de uma placa metálica. Aqui, é importante que o projeto seja adaptado às condições gerais, pois cada fluido tem as suas propriedades específicas.
A vantagem dos permutadores de calor de placas em relação aos permutadores de calor tubulares é o design mais pequeno para a mesma potência térmica e uma melhor possibilidade de limpeza (no caso dos permutadores de calor de placas aparafusadas); a menor estabilidade da pressão é uma desvantagem.
Por exemplo, estes fluidos são aquecidos em aquecedores eléctricos de fluxo:
I. Água
Água potável, carga superficial máx. dependendo da dureza da água 4 - 6 W/cm²
Água de circulação e/ou aquecimento, carga superficial máx. aprox. 10 W/cm²
Água amaciada; respeitar o teor máximo admissível de cloretos, carga superficial máx. aprox. 19,0 W/cm²
Água ultra-pura; neste caso, é útil, na maior parte dos casos, um modelo com poucas bolsas ou sem bolsas com uma qualidade de superfície definida.
Água totalmente dessalinizada; neste caso, não devem ser utilizados metais pesados não ferrosos, carga superficial máxima de cerca de 10 W/cm²
II. Óleo
Óleo pesado, não bombeável em condições de frio, carga superficial máxima entre 1 e 2 W/cm² consoante a qualidade
Óleo hidráulico, carga superficial máxima aprox. 0,6 - 1,2 W/cm²
Óleo lubrificante, óleo de turbina a vapor, carga superficial máxima aprox. 1 W/cm²
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