O corte do metal e outras operações críticas do laser são sensíveis a toda a variação na largura ou no secção transversal do kerf. A qualidade do kerf depende da orientação da polarização relativo ao sentido do corte. Isto é ilustrado em figura 1.
A teoria atual sugere que a suposição de um feixe focalizado que golpeia a parte do trabalho na incidência normal seja somente verdadeira no começo do corte. Uma vez o kerf dá forma, o metal dos encontros do feixe em algum grande ângulo de incidência, Θ, segundo as indicações da figura 2. luz que s-é polarizada em referência a tal superfície é refletida muito mais do que a luz que p-é polarizada, conduzindo à diferença na qualidade cortada.
Introduzir (90°) um retardador reflexivo quarter-wave da fase no trajeto da entrega do feixe elimina variações do kerf convertendo a polarização linear à polarização circular. A polarização circular consiste em quantidades iguais de s-polarização e de p-polarização para toda a orientação do feixe, conseqüentemente todos os machados encontram a mesma composição da polarização, e o material é removido uniformemente não obstante o sentido cortado. Isto é ilustrado nas fotos abaixo.
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