A unidade de pasteurização (HTST) é um equipamento concebido para tratamento térmico de leite e dos seus derivados, ou de outros produtos alimentares, como refrescos e sumos, que permite eliminar os microrganismos patógenos através da aplicação de temperaturas elevadas durante um curto período de tempo.
O produto chega a um tanque de balance (BTD) onde uma bomba o envia para um permutador de placas onde é aquecido até atingir a temperatura de pasteurização correspondente ao produto e/ou aos requisitos do processo. Posteriormente, o produto passa para o tubo retentor onde se mantém a esta temperatura durante algum tempo para assegurar uma pasteurização correta.
Caso o permutador tenha a etapa de recuperação, o produto pasteurizado troca energia com o produto a pasteurizar, necessitando de menos energia tanto para arrefecer o produto pasteurizado como para aquecer o produto que será pasteurizado.
Finalmente, o produto pode passar por uma etapa de arrefecimento para baixar a temperatura do produto até 4 ºC e permitir que seja armazenado em depósitos isotérmicos ou com embalamento a frio.
Se por algum problema a temperatura de pasteurização for inferior à desejada, uma válvula de desvio automática devolve o produto para o depósito de balance ou BTD, evitando problemas de contaminação microbiológica no produto final.