Basicamente, ao cortar com laser o feixe/raio é concentrado no material por meio do furo no bico. Isso aquece o material e o derrete. Um gás de corte, que flui coaxialmente através do bico, remove o material derretido.
Você pode escolher entre três tipos básicos:
Com o corte por sublimação, o feixe de laser leva o material diretamente ao seu ponto de vaporização (sublimação). Um gás de corte inativo (inerte), como o nitrogênio, força o material fundido a sair do corte. Materiais comuns são, entre outros, madeira e plástico. Metais finos também podem ser cortados dessa maneira.
Já a chama (corte de oxigênio), pelo contrário, é caracterizada pelo fato de que o material é apenas aquecido à sua temperatura de ignição. O oxigênio é usado como gás de corte, de modo que o material queima e forma um óxido que se funde através da energia adicional da queima. O oxigênio de corte então força a escória para fora do corte. O material típico é, por exemplo, aço de baixa liga (aço macio).
No corte por fusão, o material é derretido diretamente pelo feixe de laser. Assim como no corte por sublimação, um gás inerte, geralmente nitrogênio, também é usado para forçar o material fundido a sair do corte. Este processo é tipicamente usado para aços ligados (aço inoxidável).