A experiência de Kelvin Probe usa um método nondestructive para determinar a diferença relativa da função de trabalho entre a ponta de prova e a amostra. A função de trabalho descreve a energia exigida liberar um elétron da superfície de um condutor; os electrochemists interpretam frequentemente este como a diferença de Fermi Level de um elétrodo, a energia média dos elétrons, e a aquela do vácuo.
Um microprobe do metal é posicionado perto da superfície da amostra (na ordem de 100 mícrons). Se o microprobe e a amostra são de metais diferentes, há uma diferença da energia entre seus elétrons. O microprobe então shorted eletricamente à amostra, com a eletrônica interna do sistema. Consequentemente, os formulários de um metal uma carga positiva em sua superfície e o outro metal formam uma carga negativa em sua superfície. A ponta de prova e a amostra são separadas por um dielétrico (ar), um capacitor são formadas assim. A ponta de prova é vibrada então e do “o potencial revestimento protetor” ou “o potencial de anulação” são então suficiente aplicado para minimizar esta capacidade. Na tensão aplicada que faz com que a capacidade vá a zero, o estado original é conseguido. Este valor é gravado e feito um mapa.
As experiências são executadas tipicamente em circunstâncias gasosas ambientais, mas diversos exemplos publicados usam ambientes humedecidos. A amostra de condução subjacente pode ter um revestimento orgânico ou pintar aplicado.
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