O ácido poliláctico (PLA) é um poliéster derivado de biomassa renovável, normalmente produzido a partir de amidos vegetais fermentados, como o milho, a tapioca, a cana-de-açúcar ou a beterraba. Por conseguinte, a espuma de PLA é uma das soluções mais ecológicas da indústria de embalagens atual. A sua produção de matérias-primas e aplicações de produtos satisfazem os requisitos do desenvolvimento sustentável, os seus produtos são completamente biodegradáveis e, em comparação com outras embalagens de papel, tem uma excelente funcionalidade.
Sendo um material semelhante ao poliéster, as caraterísticas de processamento do PLA são semelhantes às de outros materiais de poliéster. Antes da extrusão da espuma, as matérias-primas do PLA precisam de ser secas. As matérias-primas secas de PLA e os aditivos são, respetivamente, introduzidos na extrusora primária através do sistema de dosagem por perda de peso. Quando a matéria-prima é plastificada e o sistema de extrusão estabelece uma contrapressão suficiente, o CO2 é injetado no cilindro para se misturar com o material fundido. Nesta altura, o CO2 torna-se supercrítico e mistura-se e dissolve-se completamente com o material fundido. O material misturado entra na extrusora secundária. A extrusora secundária baixa a temperatura do material para uma temperatura adequada para a formação de espuma através de um controlo preciso da temperatura e, em seguida, o material flui para fora através da matriz. Devido à enorme degradação da pressão dentro e fora da matriz, os materiais que contêm CO2 supercrítico espumam rapidamente. De seguida, o material espumado é cortado em pérolas de espuma através de um peletizador.
As pérolas de espuma PLA podem ser moldadas em produtos de espuma de várias formas, que podem substituir os materiais de embalagem descartáveis tradicionais, como o EPS, o EPE e o EPP.
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