O processo de produção do iogurte envolve várias etapas fundamentais. Segue-se uma descrição geral do processo:
Seleção do leite: O leite de alta qualidade é selecionado como o ingrediente principal para a produção de iogurte. O leite pode vir de várias fontes, como vacas, cabras ou ovelhas.
Pasteurização: O leite é aquecido a uma temperatura específica (normalmente cerca de 70-85°C) para matar quaisquer bactérias nocivas presentes no leite cru. Este processo ajuda a garantir a segurança e o prazo de validade do iogurte.
Arrefecimento:
Após a pasteurização, o leite é rapidamente arrefecido a uma temperatura adequada para o processo de fermentação (normalmente cerca de 40-45°C).
Inoculação:
Uma pequena quantidade de cultura de arranque, que consiste em estirpes específicas de bactérias do ácido lático (como Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus), é adicionada ao leite arrefecido. O fermento lácteo fermenta a lactose (açúcar do leite) em ácido lático, dando origem ao sabor picante caraterístico e à textura espessa do iogurte.
Incubação:
O leite com a cultura inicial é colocado num ambiente controlado, normalmente em grandes tanques de fermentação ou em recipientes individuais. A temperatura é mantida em torno de 40-45°C para promover o crescimento das bactérias do ácido lático. Durante este período de incubação (normalmente 4-8 horas), as bactérias consomem a lactose e produzem ácido lático, fazendo com que o leite engrosse e forme uma consistência semelhante a um gel.
Aromatização e adições:
Após o tempo de fermentação desejado, podem ser adicionados ao iogurte ingredientes adicionais, como purés de fruta, adoçantes ou aromatizantes, para melhorar o seu sabor e variedade. Este passo é opcional e depende do produto de iogurte desejado.
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